Schmerzen haben viele Gesichter: angefangen bei gelegentlichem Kopfweh, über akute Schmerzen verursacht durch Sport oder Unfälle, bis hin zu einem chronischen oder mit einer Krankheit einhergehendem Leiden. Bis vor ein paar Jahren wurden Schmerzpatienten meistens konventionell behandelt. Sprich: mit speziellen Geräten, rezeptfreien Medikamenten wie Paracetamol, Ibuprofen und Voltaren oder mit starken Opioidanalgetika wie Fentanyl, Buprenorphin, Alfentanil oder Hydromorphon. Vor allem letztere eignen sich aufgrund ihrer Risiken und Nebenwirkungen jedoch meist nicht für den Dauergebrauch.

Deshalb ist es äußerst positiv zu bewerten, dass seit einigen Jahren Cannabis bzw. Cannabinoide als relativ nebenwirkungsarme Arzneimittel vermehrt in der Schmerztherapie zum Einsatz kommen. Das kanadisch-israelische Unternehmen Innocan Pharma (WKN: A2PSPW) erforscht und entwickelt in diesem Zusammenhang innovative, CBD basierte Wirkstoffe und Verabreichungsformen, die den Milliarden-Markt Schmerzmanagement aufmischen könnten.

Chronische Schmerzen: Ein Milliarden-Markt

Vor allem Patienten, die gängige Schmerzmittel ablehnen, nicht mehr vertragen oder bei denen Schmerzmittel nicht mehr wirken, könnten von einer CBD-Therapie profitieren. Hierzu zählen beispielsweise Patienten mit:

- Arthrose
- Diabetes mellitus
- Fibromyalgie
- Rheuma (rheumatoide Arthritis)
- Rückenproblemen

Da Schmerzen eine unangenehme bis quälende Nebenwirkung vieler Krankheiten sein können, ist der globale Markt für Schmerzmittel enorm groß und dürfte aufgrund des demografischen Wandels in den kommenden Jahren noch wachsen.

Das weltweite Umsatzvolumen für Schmerzmittel beträgt 2022 etwa 27,65 Milliarden Euro. Laut einer Prognose wird im Jahr 2027 ein Marktvolumen von 36,37 Milliarden Euro erreicht, was einem jährlichen Umsatzwachstum von 5,64% (CAGR 2022-2027) entsprechen würde.

Klassischer Schmerzmittelmarkt kämpft mit Restriktionen

Das prognostizierte Wachstum beruht hauptsächlich auf der weltweit immer älter werdenden Bevölkerung, da mit zunehmendem Alter die Krankheitshäufigkeit zunimmt. Gleichzeitig wird der Markt für opioidhaltige Schmerzmittel zunehmend durch die Gesetzgebung eingeschränkt. In den USA ging die Justiz in den vergangenen Jahren beispielsweise hart gegen ungesetzliche Vertriebsmethoden in der Branche vor. Deshalb mussten Marktführer wie GlaxoSmithKline oder Pfizer für Rechtsstreitigkeiten im Zusammenhang mit dem Marketing für das inzwischen vom Markt genommene Schmerzmittel Bextra und anderer Produkte Rückstellungen in Millionen bilden. Auch Arzneimittelbehörden wie die EMA schränken immer wieder den Einsatz bestimmter Medikamente zur Schmerztherapie ein oder verbieten ihn ganz.

Injizierbares CBD als Gamechanger in der Schmerztherapie?

Die genannten Restriktionen in Kombination mit einem prognostizierten, hohen Marktwachstum könnten Cannabis-Wirkstoffen im Rahmen der Schmerztherapie in die Hände spielen. Neben dem verschreibungspflichtigen THC sind in der Hanfpflanze nämlich insgesamt über 100 Wirkstoffe enthalten. Medizinisch interessant und im Mittelpunkt der Forschung steht deshalb inzwischen auch Cannabidiol (CBD), der im Gegensatz zu THC nicht über Opioidrezeptoren wirkt und deshalb wahrscheinlich nicht abhängig macht oder berauscht.

Stattdessen hat Cannabis bzw. CBD Vorteile, die andere Wirkstoffe nicht haben: Der Körper produziert selbst ganz ähnliche Substanzen - die sogenannten Endocannabinoide. Sie entfalten ihre Wirkung über verschiedene Rezeptoren, die auch für eingenommene Cannabis-Wirkstoffe empfänglich sind. Der Rezeptor CB1 kommt im zentralen Nervensystem und vielen anderen Organen vor. Er lindert Angst, Stress, Unruhe und: Schmerzen.

Da die Verabreichung von CBD meist oral oder lokal begrenzt erfolgt, ergibt sich jedoch ein Problem: Die Bioverfügbarkeit wird durch den Umweg über die Leber und den Verdauungstrakt stark herabgesetzt. Deshalb hat Innocan Pharma ein Patent entwickelt und eingereicht, das den wertvollen Wirkstoff im Körper des Patienten genau da hintransportiert, wo er gebraucht wird und deutlich länger im Blutplasma nachweisbar ist. Diese innovative Technik heißt LPT-Plattform. Hierbei wird dem Patienten in Liposomen verkapseltes CBD injiziert, das in ersten, präklinischen Studien mit unter chronischen Schmerzen leidenden Hunden eine hohe Effektivität und Wirkungsdauer erzielen konnte.

Für Innocan Pharmas Produktkategorie Liposomale Cannabinoide befinden sich aktuell zwei Patentfamilien in fortgeschrittenen Entwicklungsstadien; die Anmeldung tritt in den USA, EU, CA, CN, IN, IL und JP in die nationale Phase ein. Strategisch plant Innocan Pharma zum einen die Kooperation mit einem Pharma-Unternehmen für Tiergesundheit, um das erste, zugelassene CBD-Medikament für die Behandlung von Haustieren zu vermarkten. Zu