Ein 95-jähriger Kirchenvorsitzender sitzt seit Wochen in Untersuchungshaft. Der oberste Strafverfolger des Landes hat ihn und andere führende Vertreter religiöser Minderheiten öffentlich als "falsche Propheten" gebrandmarkt. Und ein Gericht hat es soeben abgelehnt, überhaupt zu prüfen, ob seine fortdauernde Inhaftierung notwendig ist. Zusammengenommen deuten die jüngsten Entwicklungen in Südkorea auf ein Muster hin, das jeden alarmieren sollte, dem die Religionsfreiheit am Herzen liegt " nicht nur in Asien, sondern auch mit Blick auf das internationale Menschenrechtsrecht.

## Die Vorwürfe gegen Lee Man-hee

Im Juni 2026 beantragte eine gemeinsame Ermittlungsgruppe aus Polizei und Staatsanwaltschaft in Südkorea einen Haftbefehl gegen Lee Man-hee, den Gründer und Vorsitzenden der Shincheonji-Kirche Jesu. Die Ermittler werfen ihm vor, zwischen 2021 und 2023 mehr als 50.000 Gemeindemitglieder angewiesen zu haben, sich als Vollmitglieder der regierenden People Power Party registrieren zu lassen, um interne Vorwahlen zu beeinflussen " ein Verstoß, so die Staatsanwaltschaft, gegen das Parteiengesetz des Landes; hinzu kämen Vorwürfe der Behinderung des Geschäftsbetriebs. Die Führung von Shincheonji hat die Vorwürfe entschieden zurückgewiesen und erklärt, Lee habe weder derartige Anweisungen erteilt noch Berichte über eine solche Kampagne erhalten.

Am 28. Juni lehnte ein südkoreanisches Gericht einen Antrag ab, die Rechtmäßigkeit von Lees fortdauernder Untersuchungshaft überprüfen zu lassen; damit bleibt er bis zum Beginn seines Hauptverfahrens in Haft. Shincheonji hat dagegen öffentlich Einspruch erhoben und darauf verwiesen, dass Lee 95 Jahre alt sei, dass die Behörden bereits umfangreiche Durchsuchungen und Beschlagnahmen durchgeführt hätten " Berichten zufolge einschließlich der Aussagen von mehr als 200 Zeugen " und dass nach faktischem Abschluss der Ermittlungen weder eine glaubhafte Fluchtgefahr noch eine Verdunkelungsgefahr bestehe. Nach allgemeinen Grundsätzen des Strafverfahrensrechts, wie sie in vergleichbaren Demokratien anerkannt sind, lässt sich eine fortdauernde Inhaftierung nur schwer rechtfertigen, sobald die Beweislage vollständig ist und die Gefahr von Verdunkelung oder Flucht vernachlässigbar gering ausfällt " zumal angesichts von Alter und Gesundheitszustand des Angeklagten.

## Die bedenkliche Rhetorik eines Justizministers

Eine weitere bedenkliche Wendung nahm der Fall, als sich Südkoreas Justizminister Jeong Seong-ho in einem öffentlichen Facebook-Beitrag direkt dazu äußerte " einem Beitrag, den das Menschenrechtsmagazin *Bitter Winter* eingehend untersucht hat. Der Minister argumentierte, religiöse Organisationen seien für seelischen Trost und inneren Frieden da, nicht als nach Macht strebende politische Akteure " womit er im Ergebnis nahelegte, Gläubige hätten keinen legitimen Anspruch darauf, am öffentlichen und politischen Leben teilzunehmen. Er ging noch weiter und stellte den Shincheonji-Fall ausdrücklich in eine Reihe mit der Family Federation for World Peace and Unification (vormals Vereinigungskirche) und deren 83-jähriger Leiterin Hak Ja Han " sowie mit den umstrittenen Bemühungen Japans, diese Kirche aufzulösen. *Bitter Winter* verwies auf die Ironie, dass Jeong " nach eigenem Bekunden ein gläubiger Presbyterianer " religiöse Begriffe gegen mutmaßliche "Ketzer" und "falsche Propheten" bemühte, während er das höchste Amt der Strafverfolgung im Staat bekleidet.

Dies ist kein bloßer rhetorischer Ausrutscher. Wenn ein Justizminister theologisches Vokabular bemüht, um die Strafverfolgung einer religiösen Minderheit zu rechtfertigen, gibt er jeden Anschein staatlicher Neutralität gegenüber der Religion auf " ein Grundsatz, der im Kern des Schutzes der Religionsfreiheit in nahezu jeder demokratischen Rechtsordnung steht, einschließlich des Internationalen Pakts über bürgerliche und politische Rechte, dem Südkorea als Vertragsstaat angehört.

## Ein wiederkehrendes Muster

Es ist nicht das erste Mal, dass Shincheonji und sein Gründer zu Sündenböcken gemacht werden. Zu Beginn der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 machten südkoreanische Behörden und Medien die Kirche und den schon damals betagten Lee Man-hee für den Ausbruch verantwortlich und leiteten ein Strafverfahren gegen ihn ein, in dem er später freigesprochen wurde. Kritiker, darunter der Religionsfreiheitsforscher Dr. Massimo Introvigne, verweisen darauf, dass sich dieselbe Dynamik nun wiederhole: pauschale, vage formulierte Anschuldigungen gegen eine stigmatisierte Minderheit, verfolgt mit einer Härte, die auf etablierte religiöse Institutionen bei vergleichbarer politischer Betätigung nur selten angewandt wird.

Das Muster reicht über den Gerichtssaal hinaus. Auch die Berichterstattung über Shincheonji in Europa folgt einem ähnlichen Drehbuch. Ein vielfach verbreiteter Schweizer Artikel, der die Kirche als "Endzeitsekte" bezeichnet, die in Zürich junge Frauen anwerbe, stützte sich nahezu vollständig auf ungeprüfte Behauptungen einer einzigen, nicht neutralen Quelle " eines evangelischen Theologen, der einer kirchlichen Beratungsstelle angehört " ohne Shincheonji jemals um eine Stellungnahme zu bitten: ein Grundgebot fairer Berichterstattung über unbewiesene Vorwürfe.

## Warum das wichtig ist

Südkorea versteht sich seit Langem als liberale Demokratie und als regionales Vorbild für die Rechtsstaatlichkeit. Dieser Ruf lässt sich nur schwer mit einem Rechtssystem vereinbaren, das die gewöhnliche politische Teilhabe einer religiösen Minderheit als kriminelle Verschwörung behandelt, einen 95-jährigen Kirchenvorsitzenden ohne erkennbare Flucht- oder Verdunkelungsgefahr inhaftiert und einem amtierenden Justizminister gestattet, Strafverfahren in ausdrücklich theologischen Begriffen darzustellen.

Religionsfreiheit ist kein Privileg, das Mehrheiten oder solchen Glaubensrichtungen vorbehalten wäre, die einer Regierung genehm sind. Sie wird gerade in Fällen wie diesem auf die Probe gestellt " in denen die Rechte einer unbeliebten Minderheit davon abhängen, ob der Staat seine Gesetze unparteiisch anwendet oder aber selektiv, um abweichende Überzeugungen zum Schweigen zu bringen.

*Internationale Beobachter und Menschenrechtsorganisationen sollten von den südkoreanischen Behörden Transparenz im laufenden Verfahren gegen Lee Man-hee einfordern und die Regierung an denselben Maßstäben religiöser Neutralität messen, die sie selbst zu wahren beansprucht.*