HIGHLIGHTS:
- Reed Advanced Materials Pty Ltd (RAM) (Neometals 70% und Mineral Resources Ltd 30%) hat sich mit Bondalti Chemicals, S.A. auf Konditionen zur Evaluierung der Kommerzialisierung seines ELi®-Lithiumprozesses in Europa geeinigt;
- die geplante 25.000 Tonnen pro Jahr produzierende Lithiumraffinerie in Portugal wird das erste Einsatzgebiet des ELi®-Prozesses zur Produktion von Lithiumhydroxid und Lithiumkarbonat in Batteriequalität sein;
- ELi® ersetzt konventionelle, kohlenstoffreiche chemische Umwandlung von Lithiumchloridlösungen mit Elektrolyse, um Lithiumchemikalien zu produzieren und möglicherweise erneuerbare Energien zu nutzen;
- Bondalti und RAM werden über den Zeitraum von 18 Monaten und zu geteilten Kosten von 4 Mio. US-$ den Bau und Betrieb einer Pilotanlage in Estarreja kofinanzieren und Evaluierungsstudien durchführen; und
- die Pilotanlage und die geplante kommerzielle Raffinerie werden in Bondaltis bestehende Chlor-Alkali-Betriebe integriert, die einige wichtige Verarbeitungsübereinstimmungen mit dem ELi®-Prozess aufweisen.

Der innovative Projektentwickler Neometals Ltd (ASX: NMT) (Neometals) und der führende Bergbaudienstleister Mineral Resources Limited (ASX: MIN) (MIN - über seine vollständige Tochtergesellschaft Process Minerals International) geben bekannt, dass ihr gemeinsames Unternehmen auf 70:30-Basis, Reed Advanced Materials Pty Ltd (RAM), eine verbindliche Kooperationsvereinbarung (die Kooperation) mit Portugals größtem Chemieproduzenten Bondalti Chemicals, S.A. (Bondalti) eingegangen ist. RAM ist das Unternehmen, das die ELi®-Prozesstechnologie (ELi®) hält.

Die Kooperation umfasst die Kofinanzierung bestimmter Evaluierungsaktivitäten, die für die Entscheidung, ein eingetragenes 50:50-Joint Venture (JVCo) zu gründen, um eine Lithiumraffinerie (Raffinerie) auf Bondaltis umfangreichen Chloralkali-Betrieben in Estarreja, Portugal, zu bauen und zu betreiben, erforderlich sind. Zu den Evaluierungsaktivitäten gehören der Bau und der Betrieb einer Pilotanlage in Portugal und die Durchführung einer Front End Engineering and Design Study der AACE Klasse 2 (FEED Studie). Dies soll am 30. Juni 2023 abgeschlossen sein und die Kosten, die geteilt werden, sollen sich auf rund 4 Mio. US-$ belaufen. Im Rahmen der Kooperation haben RAM und Bondalti einen Lenkungsausschuss gegründet, in dem gleich viele Mitglieder aus beiden Parteien sitzen und der die Durchführung der Evaluierungsaktivitäten überblicken und einen Rahmen für die Konditionen der JVCo-Gründung bilden sollen.

Die geplante Raffinerie wird der erste kommerzielle Betrieb sein, in dem RAMs ELi®-Verfahren eingesetzt wird, das erfolgreich Lithiumhydroxid in Batteriequalität aus den Spodumen- und Solebetrieben produziert hat. ELi® ist ein Verfahren zur Reinigung einer wässrigen Lithiumlösung (Lithiumchlorid), um Lithiumhydroxid in konventionellen Chlor-Alkali-Zellen (Elektrolyse) zu produzieren. ELi® verwendet kommerziell verfügbare Chlor-Alkali-Ausrüstung und wurde in 100 bzw. 200 Stunden dauernden, durchgängigen Mini-Pilottests auf Zuverlässigkeit getestet. Eine Machbarkeitsstudie für den Einsatz der ELi®-Technologie in einer Anlage in Malaysia wurde 2016 durchgeführt (weitere Einzelheiten finden Sie in der Pressemitteilung von Neometals mit dem Titel Positive Lithium Downstream Processing Feasibility Results vom 11. Juli 2016).

Diese Kooperation ist ein wichtiger Schritt für die Kommerzialisierung von ELi® mit einem industrieführenden Partner, der ähnliche Ausrüstung für gemeinsame Märkte in Industriegröße produziert. Die Technologie, die radikal den Bedarf nach (und den Transport von) Reagenzien reduziert, ist eine Gelegenheit für eine deutliche Änderung bei der Umweltverträglichkeit, den Betriebs- und Kapitalisierungskosten sowohl für Spodumen- als auch Solen-Lithiumprojekten. Die Flexibilität des Ausgangsmaterials für den ELi®-Prozess ermöglicht eine Inlandsproduktion von Lithiumchemikalien aus der Umwandlung sowohl europäischen Hartgesteins als auch importierter Solekonzentrate, was eine ethische und robuste lokale Lithiumlieferkette für die EV-Batterieindustrie gewährleistet.

Chris Reed, Managing Director, sagte:
Wir freuen uns, einen weiteren Schritt zur Kommerzialisierung unseres ELi®-Verfahrens zu machen und eine global wettbewerbsfähige Anlage für hochreine Lithiumchemikalien in Batteriequalität zu bauen. Bondalti ist ein sehr anerkannter Chemikalienproduzent und Betreiber von Chlor-Alkali-Anlagen, die Elektrolyse nutzen, um Sodiumhydroxid zu produzieren. Außerdem bieten Bondaltis bestehende Nebenprodukte Wasserstoff und Chlorgas einen aufnahmebereiten Markt für die Nebenprodukte des ELi®-Verfahrens.

Die Synergien aus erstklassigen technischen Fähigkeiten und Infrastruktur auf Estarreja maximieren die Wahrscheinlichkeit eines technischen Erfolgs der umfänglichen Pilotanlagentests und steigern die potenz